Astăzi, Comisia Europeană a contribuit la creşterea capacităţii de internet a cercetătorilor din regiunea Asiei Centrale (Kârgâzstan, Tadjikistan şi Turkmenistan). Datorită contribuţiei de 5 milioane € acordate de Comisie Reţelei de cercetare şi educaţie din Asia Centrală (CAREN), fostul Drum al mătăsii a fost transformat într-o autostradă a internetului de mare viteză pentru cercetare şi educaţie, demnă de secolul 21. Cercetătorii, personalul academic şi studenţii din regiune beneficiază acum de conexiuni internet de mare capacitate, care le oferă oportunităţi fără precedent pentru a juca un rol major  în domeniul cercetării pe scena internaţională. Atunci când  Kazahstan şi Uzbekistan vor intra în reţea, peste jumătate de milion de utilizatori din peste 500 de universităţi şi centre de cercetare vor beneficia de conexiuni prin intermediul CAREN.

    Neelie Kroes, vicepreşedinte al Comisiei Europene pentru agenda digitală, a declarat: „CAREN reflectă strategia Comisiei de a reduce deficitul important al infrastructurii europene de cercetare la nivel mondial, oferind conexiuni de mare capacitate, la preţuri accesibile, pentru schimburile de date cu Asia Centrală. Reţeaua reduce diviziunea digitală şi contribuie la modernizarea şi la dezvoltarea cercetării şi a educaţiei în regiune.”

    Andris Piebalgs, comisar european pentru dezvoltare, a declarat: „Acest proiect va facilita şi va îmbunătăţi activitatea a peste 500 000 de cercetători din Asia Centrală.  Sprijinirea învăţământului superior şi a conexiunii internet reprezintă o investiţie menită să ofere un viitor mai bun centrelor de inovare din Asia Centrală. Am  convingerea că ajutorul UE va avea un impact important asupra creşterii economice a ţărilor respective.”

        Reţeaua de cercetare şi educaţie din Asia Centrală (CAREN), care a fost inaugurată astăzi, în mod oficial, la Bishkek, Kârgâzstan, oferă unui număr de aproximativ jumătate de milion de cercetători din regiune accesul la baze de date de mare amploare şi la o capacitate de procesare masivă, ceea ce reprezintă o condiţie necesară pentru ca cercetarea de vârf să producă beneficii directe în regiune. De exemplu, în această zonă cu un risc seismic ridicat, aflată la intersecţia dintre placa tectonică indiană şi cea eurasiatică, conexiunile de mare viteză oferite de CAREN vor permite cercetătorilor să aibă acces la datele seismice şi să facă schimb de aceste date provenite de la staţiile de monitorizare, în timp aproape real. Acest lucru va îmbunătăţi evaluarea riscurilor şi gestionarea eficace a riscurilor de dezastre, permiţând, de exemplu, cercetătorilor de la Institutul de Geoştiinţe Aplicate al Asiei Centrale (CAIAG) din Kârgâzstan să intre în legătură cu colegii lor de la Centrul de Cercetare în domeniul Geoştiinţelor din Germania (GFZ).

        Îmbunătăţirea capacităţii de internet va produce beneficii şi în alte domenii, printre care iniţiativele în domeniul telemedicinei din Tadjikistan, colaborările planificate în domeniul textil între Colegiul de Modă din Londra şi colegiile partenere din Taşkent, precum şi monitorizarea bazinului Issyk-Kul din punct de vedere al mediului, efectuată de Institutul de Fizică din Kârgâzstan şi de institutele partenere din Germania şi SUA. Mai multe proiecte de învăţământ la distanţă sunt deja în curs de desfăşurare, cum ar fi proiectul din Turkmenistan în colaborare cu Universitatea Tehnică din Hamburg şi cu Universitatea Autonomă din Barcelona. În cadrul evenimentului de inaugurare de astăzi, au fost prezentate mai multe astfel de iniţiative comune între Europa şi Asia Centrală, care au subliniat potenţialul de intensificare a colaborării în cadrul reţelei CAREN.

        Pe lângă conexiuni de mare viteză între oamenii de ştiinţă din regiune, CAREN le permite acestora, datorită interconexiunii sale cu reţeaua omoloagă paneuropeană GÉANT, să fie în legătură cu comunitatea mondială de cercetare şi educaţie. Cercetătorii au posibilitatea de a efectua căutări în biblioteci digitale, de a accesa baze de date distribuite geografic, de a utiliza în comun instrumente ştiinţifice la distanţă şi de a opera schimburi rapide, fiabile şi masive de date în toată lumea. 

        Cofinanţată de Oficiul de cooperare EuropeAid al Comisiei Europene, reţeaua CAREN primeşte de la Comisia Europeană 80% (5 milioane €) din bugetul său de 6,25 milioane €, restul fondurilor fiind puse la dispoziţie de ţările beneficiare, pe baza împărţirii costurilor. Proiectul este derulat şi gestionat de organizaţia de reţele în domeniul cercetării, DANTE, în colaborare cu reţelele naţionale de cercetare şi educaţie (NREN) din ţările partenere.

Context

        CAREN se bazează pe realizările proiectului Silk, finanţat de NATO, care a introdus colaborarea în reţea cu zona Caucazului şi cu Asia Centrală. Proiectul utiliza iniţial tehnologii prin satelit de capacitate redusă, însă a început recent să îşi modernizeze tehnologia, trecând la fibră optică terestră. Cum finanţarea NATO în Asia Centrală s-a încheiat în iunie 2010, CAREN a preluat sarcina asigurării conexiunilor care deservesc cercetarea şi educaţia în Asia Centrală.
        Inaugurat în 2000, programul GÉANT beneficiază în prezent de conexiuni de mare viteză cu Asia, zona mediteraneeană, sudul Africii, America Latină ( IP/08/354) şi regiunea Mării Negre (IP/09/407). Programul asigură, de asemenea, conectarea Pakistanului cu comunitatea internaţională de cercetare ( IP/08/1590), precum şi conectarea comunităţii europene de cercetare în domeniul fuziunii cu centrele de procesare rapidă ale acesteia ( IP/09/117). Comisia Europeană sprijină programul GÉANT, prin intermediul programului-cadru de cercetare al acesteia, acordând fonduri în valoare de 93 de milioane € în perioada 2009-2013.