Uniunea Europeană a semnat acordul de parteneriat voluntar cu Camerun, cel mai important exportator african de produse din lemn către UE. Din luna iulie 2012, toate transporturile cu produse din lemn, din Camerun către UE, vor trebui să fie însoţite de o licenţă care să demonstreze că acestea conţin lemn şi produse din lemn de provenienţă legală. Acest acord exprimă angajamentul comun puternic de a eradica exploatarea forestieră ilegală şi sprijină reforma în curs iniţiată de Camerun în vederea unei bune administrări a sectorului forestier şi a dezvoltării. În ceea ce priveşte consumatorii europeni, aceştia vor fi siguri că produsele din lemn, cum ar fi mobila, importate din Camerun sunt de provenienţă legală.
Comisarul european pentru dezvoltare, Andris Piebalgs, a declarat: „Acest acord reprezintă un pas major în lupta noastră împotriva exploatării forestiere ilegale şi va contribui la dezvoltarea economică şi la reducerea sărăciei în Camerun. Acordul răspunde totodată aşteptărilor din ce în ce mai mari ale Europei cu privire la verificarea legalităţii produselor din lemn. Acesta va fi în beneficiul consumatorilor europeni deoarece aceştia vor putea fi siguri că lemnul provenit din Camerun pe care îl cumpără este de provenienţă legală”.
Negocierea acordului între Camerun şi UE a început în 2007 şi s-a bazat pe implicarea activă a societăţii civile şi a reprezentanţilor sectorului privat. Deja este în curs de elaborare un sistem de trasabilitate a lemnului naţional.
Exploatarea forestieră ilegală are un impact devastator asupra pădurilor globului şi asupra oamenilor a căror existenţă se bazează pe resursele pe care acestea le furnizează. Răspunsul Uniunii Europene în vederea soluţionării exploatării forestiere ilegale a fost stabilit în planul din 2003 privind aplicarea legislaţiei în domeniul forestier, guvernanţa şi schimburile comerciale. Elementul fundamental al acestei politici îl reprezintă acordul voluntar de parteneriat dintre UE şi ţările exportatoare de lemn.
Camerun este una din principalele ţări exportatoare de lemn din bazinul fluviului Congo, care reprezintă a doua dintre cele mai mari păduri tropicale ale globului.80% din lemnul din Camerun este exportat în UE.
Cel mai important exportator african de lemn tropical de esenţă tare în Europa intenţionează să instituie un sistem naţional în vederea asigurării respectării prevederilor legale în ceea ce priveşte producţia de lemn, care să includă toate tipurile de lemn şi de produse din lemn care sunt comercializate în UE, dar şi pe piaţa internă şi pe pieţele din afara UE. Uniunea Europeană va garanta, în acelaşi timp, accesul nerestricţionat pe întreaga sa piaţă pentru toate produsele din lemn care provin din Camerun şi care au fost verificate din punct de vedere al legalităţii. Aceste sisteme de control mai puternic vor permite, de asemenea, Republicii Camerun să stopeze despădurirea ilegală şi degradarea care contribuie la schimbările climatice.
Ministrul camerunez responsabil cu pădurile şi fauna sălbatică, Elvis Ngolle Ngolle, a semnat acordul din partea Republicii Camerun. Acesta este al treilea, dintr-o serie de acorduri bilaterale care sunt negociate între UE şi ţările producătoare de lemn (au fost semnate acorduri cu Republica Congo în cursul acestui acest an şi cu Ghana în 2009).
