Astăzi Comisia Europeană a anunţat încheierea unui acord de colaborare multianual cu Imperial Tobacco Limited (ITL) în vederea combaterii comerţului ilicit de produse din tutun. În conformitate cu acest acord cu forţă juridică obligatorie, ITL va colabora cu Comisia Europeană, cu Oficiul European de Luptă Antifraudă (OLAF) şi cu autorităţile statelor membre responsabile cu aplicarea legii în lupta împotriva ţigărilor contrafăcute şi de contrabandă. Acordul include efectuarea unor plăţi considerabile care vor fi efectuate de ITL către Comisie şi statele membre, totalizând 300 de milioane de USD (207 de milioane EUR[1] ) în decursul următorilor 20 de ani. Această iniţiativă ar trebui să îmbunătăţească în mod semnificativ eforturile UE de combatere a comerţului ilicit cu tutun care privează UE şi statele membre de miliarde de euro anual. 
[1] Conform ratei de conversie valabile la 12 ianuarie 2010, data la care a fost parafat acordul de cooperare dintre Comisie şi Imperial Tobacco.

José Manuel Barroso, Preşedintele Comisiei Europene, a declarat:„Salut acest acord important care va contribui la protejarea intereselor financiare ale UE şi ne va consolida forţele în lupta împotriva ţigărilor contrafăcute şi de contrabandă.”

     Comisarul pentru impozitare şi uniune vamală, audit şi antifraudă, Algirdas Šemeta, a declarat:„Suntem cu toţii - guverne, consumatori şi întreprinderi legitime - victimele produselor contrafăcute şi de contrabandă. Acordul semnat astăzi cu Imperial Tobacco va trimite un puternic semnal disuasiv infractorilor care fac trafic cu ţigări şi ne va mări în mod semnificativ şansele de eradicare a acestei activităţi ilicite.”

Lupta împotriva contrafacerii şi contrabandei

     Se estimează că UE şi statele membre pierd anual până la 10 miliarde de euro din cauza neplăţii taxelor pentru produsele din tutun contrafăcute şi de contrabandă. În plus, contrafacerea şi alte forme de contrabandă creează un lanţ de aprovizionare paralel ilegal care subminează lanţurile de distribuţie legale şi reprezintă o concurenţă neloială pentru produsele autentice distribuite pe căi legale. Comerţul ilicit cu ţigări este folosit frecvent pentru finanţarea unor activităţi mai grave ca terorismul şi criminalitatea organizată. Din aceste motive, lupta împotriva ţigărilor contrafăcute şi de contrabandă a devenit o prioritate majoră pentru Comisie şi statele membre ale UE.

     În ciuda succesului măsurilor luate de UE, de statele membre şi de industrie, în ultimii ani numărul de cazuri care implică ţigări contrafăcute şi de contrabandă continuă să crească şi să se diversifice. Din această cauză, Comisia şi-a intensificat eforturile de combatere a comerţului ilegal cu ţigări contrafăcute. Acestea includ colaborarea cu autorităţile însărcinate cu aplicarea legii din statele membre şi ţări terţe în ceea ce priveşte investigarea contrafacerii ţigărilor, localizarea şi întreruperea producţiei de ţigări contrafăcute, precum şi înregistrarea şi confiscarea ţigărilor contrafăcute în UE cu scopul de a identifica sursa produsului şi alte informaţii relevante.
Un acord pentru a îmbunătăţi lupta împotriva contrabandei

     Acordul semnat astăzi, care a fost iniţiat de ITL, dovedeşte că, la succesul luptei împotriva comerţului ilicit cu produse din tutun, pot contribui în mod semnificativ cooperarea şi coordonarea dintre autorităţile UE responsabile cu aplicarea legii şi producătorii ca ITL.

     Acordul introduce dispoziţii şi proceduri ferme pentru cooperarea şi schimbul de informaţii, permiţând astfel autorităţilor responsabile cu aplicarea legii să ia măsuri mai eficace împotriva celor care încalcă legea în Europa şi în lume. În plus, ITL îşi va consolida controlul asupra lanţurilor de aprovizionare prin îmbunătăţirea procesului de selecţie şi monitorizare a clienţilor pentru a-şi spori capacitatea de urmărire şi localizare a anumitor ambalaje şi oferind mai mult sprijin organismelor europene de aplicare a legii în lupta împotriva comerţului ilegal cu ţigări.

     Procedurile de trasabilitate a produselor cu impact considerabil sunt incluse, de asemenea, în acord pentru a permite organismelor responsabile cu aplicarea legii să identifice sursa şi destinaţia mărcilor ITL şi să permită verificarea autenticităţii. În conformitate cu acordul, ITL va imprima anumite ambalaje cu informaţii care indică piaţa de vânzare cu amănuntul avută în vedere, va marca „master cases”[1] de ţigări cu coduri de bare care pot fi citite de un aparat şi va implementa alte proceduri pentru îmbunătăţirea urmăririi şi localizării produselor sale.

     Aceste obligaţii sunt conforme cu dispoziţiile împotriva contrabandei din Convenţia-cadru a OMS de control al tutunului şi vor susţine eforturile UE în favoarea adoptării unui protocol ambiţios la această convenţie, privind eliminarea comerţului ilicit cu produse din tutun.

     În plus faţă de beneficiile menţionate, Uniunea Europeană şi statele membre participante vor primi sume substanţiale din partea ITL în decursul mai multor ani. ITL s-a angajat să plătească un total de 300 de milioane de USD (207 de milioane de EUR) în decursul a 20 de ani. 

     Prin acest acord, ITL s-a angajat de asemenea să efectueze plăţi în cazul în care în UE vor fi confiscate produse autentice peste limitele specificate. Toate statele membre vor putea să beneficieze de aceste plăţi.

Context

     În negocierile cu ITL, Comisia a reprezentat Uniunea Europeană şi statele membre. Serviciul juridic şi OLAF au condus negocierile în numele Comisiei. La 9 iulie 2004, UE şi zece state membre au semnat un acord de combatere a contrabandei şi a contrafacerii cu Philip Morris International (IP/04/882).La 14 decembrie 2007, UE şi 26 de state membre au încheiat un acord de combatere a contrabandei şi a contrafacerii cu Japan Tobacco International (IP/07/1927).La 15 iulie 2010, UE şi 24 de state membre au încheiat un acord de cooperare cu British American Tobacco (IP/10/951).Începând de astăzi, toate cele 27 de state membre şi UE sunt părţi la acordurile de cooperare cu PMI şi JTI. 

2„Master cases” (multe baxuri) sunt pachete care conţin aproximativ 10 000 de ţigări.