În curând, MP3 playerele şi iPodurile comercializate în UE vor fi prevăzute cu o setare din fabrică, având rolul să-i descurajeze pe utilizatori să asculte muzică la un volum periculos.

        UE îşi revizuieşte standardele de siguranţă pentru dispozitivele audio portabile, după ce un comitet ştiinţific a avertizat că expunerea la sunete prea puternice ne-ar putea afecta permanent auzul.

        Comisia a solicitat opinia comitetului în contextul utilizării pe o scară din ce în ce mai largă a dispozitivelor audio portabile (inclusiv telefoane mobile), mai ales în rândul tinerilor.

        Vânzările în domeniu au crescut exploziv în ultimii ani. În UE, între 50 şi 100 de milioane de persoane utilizează astfel de produse zilnic. Se estimează că până la 10 milioane de utilizatori riscă să dezvolte mai târziu probleme de auz.

Deci, când decidem că volumul la care ascultăm muzică este prea mare? Răspunsul depinde de fapt de durata audiţiei. Există două probleme principale în cee ce priveşte dispozitivele audio portabile. În primul rând, le folosim cel mai des în locuri zgomotoase (de exemplu în autobuz) şi de aceea suntem nevoiţi să mărim volumul. Mai mult, în cazul anumitor aparate, sunetul devine mai puternic în mod automat.         În al doilea rând, le folosim pe perioade prea lungi. Expunerea prelungită, chiar la volum mic, poate dăuna auzului mai mult decât o audiţie la volum mare, dar de scurtă durată.

        Pentru cele mai multe aparate audio portabile, volumul variază de la 60 dB(A) până la 120 dB(A). Conform oamenilor de ştiinţă, pierderea auzului este puţin probabilă la niveluri de sub 80 dB(A) - echivalentul zgomotului produs de traficul din apropiere sau de o persoană care ţipă. Acest prag rămâne sigur dacă nu suntem expuşi mai mult de 40 de ore pe săptămână. Însă chiar şi o mică amplificare a volumului presupune riscuri mult mai mari. La 89 dB(A), maximul de expunere recomandat este de cinci ore pe săptămână.

        Dispozitivele audio portabile ar urma să aibă atât o setare automată pentru volum, cât şi o avertizare asupra riscului de depăşire a pragului de siguranţă. Aceasta poate veni sub forma unei etichete sau a unei alerte afişate pe ecran - detaliile tehnice rămân la latitudinea producătorilor.

        În prezent, aceştia au doar obligaţia de a include o avertizare în manualul de intrucţiuni.