Tratatul de la Lisabona introduce o nouă formă de participare publică la modelarea politicii Uniunii Europene, şi anume Iniţiativa cetăţenilor europeni. Aceasta permite unui milion de cetăţeni dintr-un număr semnificativ de state membre să ceară direct Comisiei Europene luarea în discuţie a unei iniţiative de care sunt interesaţi, într-unul dintre domeniile de competenţă ale UE.

Înainte ca cetăţenii să îşi poată exercita acest drept, este necesară elaborarea unui regulament la nivel comunitar, care să prevadă câteva reguli şi proceduri de bază.         Dată fiind importanţa acestui nou instrument pentru cetăţeni, societatea civilă şi părţile interesate din Uniunea Europeană, Comisia lansează o consultare publică de proporţii, pentru a solicita opiniile persoanelor interesate în legătură cu modul în care ar trebui să funcţioneze, în practică, iniţiativa cetăţenilor.

       Cartea verde privind iniţiativa cetăţenilor europeni, care lansează această consultare, oferă o imagine de ansamblu asupra aspectelor juridice, administrative şi practice pe care va trebui să le prevadă regulamentul şi adresează întrebări la care participanţii sunt invitaţi să răspundă până la data de 31 ianuarie 2010.